五硬系指因禀赋不足、元阳虚衰，或调护迭宜、寒邪外袭，致肢体失于阳气温煦而出现头项、胸腹、手、足和肌肉僵硬；曲伸不利的病证。本病以寒冷季节多见，好发于早产体弱或伴有其他疾患之小儿，为新生儿常见疾患之一。
“五硬”的名称，首载于明·《婴童百问·卷三》“五硬则仰头取气，难于动摇，气壅疼痛，连胸膈间，手脚心如冰冷而硬，此为风症难治”，头颈硬、胸膈硬、手硬、脚硬和心腹硬；对五硬的内容论述虽不尽一致，但亦基本按上述病亦的分类而称之；清·《幼幼集成》则把手硬、脚硬、腰硬、肉硬、颈硬名为五硬。《医学纲目·生下胎疾》认为本病的主要病因是“小儿胎中有寒，．生下不能将护，再伤于风”，此说确有见地；《保婴撮要·五硬》则指出了本病的病机与治则，认为“此证从肝脾二脏受病，当补脾平肝”，洵为经验之论。
总之，五硬系肢体失于阳气温煦而出现之病症。《素问·生气通天论》曰：“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰”。《素问集注》则说；“神气，五脏之阳气”，而脑为元神之府，是以五硬归属于脑病范畴。
本病多由禀赋不足、阳气虚衰，阳气虚衰，或调护失宜、寒邪外袭，以致肌肤失于阳气温煦而成。
一、阳气虚衰；孕期母体虚弱多病、或双胎、早产，而先天凛斌不足，元阳虚衰；或生后感受它病，阳气大损，以致阳气不能温照肌肤，营于四末而发病。
二、寒凝血滞：寒性凝滞，禀斌不足，体质虚弱，或气候寒冷，调护失宜，以致寒邪外袭，闭阻肌腠，阳气不远，肢体失于温照而发病。
三、肝木乘脾：脾主四肢、主肌肉，调护失宜，中阳虚报，木乘土位，筋脉失和，以致四末失荣而发病。
总之，五硬乃先天禀赋不足或后天失于调护致肢体失于阳气温煦而成。本病以元阳虚衰为本，寒邪外袭为标，而以本虚为主；病变部位主要在肝、脾、肾。
