败血症是致病或条件致病菌侵入血液循环中生长繁殖，产生毒素和其他代谢产物所引起的全身性感染。主要临床表现为寒战、高热，毒血症状，以及皮疹、关节痛，部分出现迁徙性病灶、感染性休克等，绝大多数呈急性病程。
老年人败血症的症状:
1.起病隐匿，症状不典型
由于老年人全身情况差，机体反应低下，使老年败血症起病隐匿，早期往往缺乏典型症状，体温不太高，多为中低热，热型不规则，寒战少见，甚至体温不升，提示病情严重，常仅仅表现为淡漠，嗜睡，心率加快等。
2.感染性休克多见
老年人免疫功能差，往往病情发展迅速，极易发生感染性休克，尤其是革兰阴性杆菌败血症时更易出现，常伴不同程度的意识障碍。
3.多脏器衰竭(MOF)常见
老年人机体免疫功能差，病情发展迅速而不易控制，全身各器官退化，老年败血症常出现心，肺，肝，肾，脑等重要脏器的损害，最终导致多脏器功能衰竭，如急性肾衰，昏迷，心力衰竭，呼吸衰竭，甚至肝功能衰竭，水，电解质紊乱和酸碱平衡失调，DIC等。
4.可有皮疹
老年败血症可出现脓毒性皮肤疱疹。
5.迁徙损害
老年败血症迁徙性损害较多见，是由细菌栓子播散至身体其他部位而引起，多见于化脓球菌(尤其是金葡菌)，厌氧菌等所致的败血症，常见者有肺脓肿，皮下脓肿等，易并发心内膜炎。
6.白细胞数增高不明显
老年人机体反应性较差，血白细胞增高不明显，可正常或偏低，核左移也可不明显，血小板计数下降明显。
7.多有严重的基础疾病
患者在发生败血症以前多已存在严重的基础疾病，如恶性肿瘤，血液病，糖尿病，尿毒症，慢性支气管炎和肺气肿，肝硬化和腹膜炎等，有原发病的临床表现，常使临床症状错综复杂。
老年败血症临床表现不典型，老年人机体反应差，血白细胞总数增高不明显，加上原发病感染症状往往掩盖了败血症症状，使老年败血症漏诊和误诊率高，有的病人直到血培养获得阳性结果才得以确诊，影响了早期诊断。
凡老年患者急性发热，血白细胞总数及中性粒细胞增高，正常或偏低，而无局限于某一系统的急性感染时，应考虑有败血症的可能，病史询问和详细体查对协助诊断和推测病原有一定意义，凡新近有呼吸道，泌尿道，胆道等感染病灶;或有褥疮，外伤者;或血管内留置导管等;或各种局灶感染虽经有效抗菌药物治疗，而体温仍未能控制者，均应高度怀疑有败血症的可能，如在病程中出现皮疹，迁徙性脓肿等，则败血症的临床诊断可基本确立，详细体检常可发现原发病灶或入侵途径，并可据此推知病原菌的种类。
